Han og en partner har til hensigt at bygge "millioner af hjem" til de fattige i udviklingslandene.De byggede næsten aldrig et eneste objekt, lod investorerne i stikken og sagsøge kreditorer i stedet for at betale dem.
Trump-familien er lidt kendt for sin humanitære indsats, men et øjeblik virkede Donald Trump Jr undtagelsen.Tilbage i 2010 afgav Trump Jr. og hans forretningspartnere et overraskende løfte om at bygge millioner af billige præfabrikerede boliger til nogle af verdens fattigste familier og sende dem til lande rundt om i verden.Virksomheden har også afsløret en tilsyneladende mirakuløs løsning til at forsyne boliger med: Ud over boligsæt vil virksomheden også distribuere små strømproducerende vindmøller, der kan monteres på tagene.
Hvad der derefter skete, giver indsigt i, hvordan Don Jr. driver forretning, et emne, der først blev udforsket af New Republic og Type Investigations i september sidste år.Vi ønskede at vide mere om tidligere præsident Trumps ældste barn, der blev en helt for Big Lie-mængden.I den artikel viste vi, hvad der skete på Don.Junior og hans partnere har lovet at renovere et tidligere flådehospital og flytte et af Trumps femstjernede hoteller til North Charleston, South Carolina.De forlod hospitalet i en beklagelig tilstand.Hotellet blev aldrig bygget.Episoden kostede skatteyderne mindst 33 millioner dollars, og Junior og hans medarbejdere fik overskud.En elektriker, der var vidne til den voldsomme stripning af kobbertråde, fortalte mig, at debacle nogle gange er som "en virkelig sopran episode."
Men Don Jr. og hans medarbejdere kom til North Charleston primært for at starte deres præfabrikerede boligforretning.
Virksomhedens forretningsplaner, som for nylig er opnået gennem vores undersøgelse, omfatter fotografier af Donald Trump Jr. og finansielle fremskrivninger, der tyder på, at hundredtusindvis af boliger vil blive bygget og genereret milliarder i omsætning.Faktisk var alt, hvad vi kunne finde, et par ejendomme, som virksomheden byggede, inklusive en til borgmesteren i North Charleston, SC, en stor firmasponsor, og flere sæt, som virksomheden sendte til udlandet.
I processen satte de investorer i hjørnet og sagsøgte kreditorer i stedet for at betale, hvad de skyldte.Virksomheden afgav tvivlsomme løfter om vindmøller, krævede store tab på sine selvangivelser, skadede et lille advokatfirma ved at undlade at betale hundredtusindvis af dollars i advokatsalærer og nægtede at skaffe arbejdere til virksomheden.
Når alt kommer til alt, som en udbrændt klient fortalte os, var Don Jr. mere en "tre-korts Monte"-dealer end den velvillige søn af en milliardær, der forsøgte at sætte sit præg.
For at bygge de lavindkomstboliger, de havde forestillet sig, havde Don Jr. og hans hovedpartner, mangeårige ven Jeremy Blackburn, brug for en fabrik, der kunne lave dele.De fandt ham i South Carolina.Det 158.000 kvadratmeter store anlæg blev tidligere brugt til beklædningspaneler og er udstyret med produktionsudstyr fra det østrigske firma EVG.
Firmaets tredje partner, Washington State-landmanden Lee Eikmeyer, investerede næsten en million dollars og påstod senere i retsdokumenter, at nogen brugte hans plan til at stjæle hans formue.
Virksomhedens dristige mission fangede opmærksomheden hos en bred vifte af mennesker, herunder internationale embedsmænd og Wall Street-veteraner."Alle kan have en idé," sagde Christopher Jannow, en amerikansk udstationeret lille hotelbygger bosat i Zambia, som kortvarigt arbejdede med Trump Jr. i 2010. "Det, der adskiller disse fyre, er udstyret.Det er meget autentisk og respektabelt.”EVG Equipment tegner 3D-paneler, der har en skumkerne mellem trådnetrammer.Efter at installationen er afsluttet, blæses beton ind i panelerne, hvilket giver dem mulighed for at hærde.Denne teknologi har eksisteret i årtier og har fundet anvendelser i alt fra mineanlæg til motorvejsstøjskærme.I de senere år er konstruktionen af brandsikre 3D-paneler blevet et lille, men voksende segment af boligbyggerimarkedet.
Yannow sagde, at han mødte Don Jr. i Trump Tower i 2010, mens han ledte efter en lokal amerikansk partner i Zambia til sit nye Titan Atlas Manufacturing-selskab.Jannow var i første omgang imponeret.Don kom til at virke som "meget charmerende," fortalte han mig.Han husker, at Junior pegede på den majestætiske udsigt fra sit Trump Tower-kontor."Don sagde: 'Min far byggede alle disse smukke skyskrabere og disse storslåede bygninger.Jeg kan ikke konkurrere med det her.Men det, jeg kan gøre, er at bygge millioner af hjem til verdens fattige,” husker Yannow.
Yannous minder matcher dem fra den tidligere Trump-organisationsreparatør, der blev whistleblower Michael Cohen, som endte med at hjælpe Don Jr. med juridiske spørgsmål i forbindelse med produktionen af Titan Atlas."Ved du, hvorfor han endte i denne forretning?"sagde Cohen i et interview."Fordi han gerne vil være sig selv.Han ønsker ikke at være under sin fars beskyttelse og kontrol hele livet.Han vil selv tjene penge.Han vil selv tjene penge.Desperate mennesker gør dumme ting."
I 2010 havde Trump Jr. og Blackburn, Trump Jr.s partner i et mislykket marinehospital joint venture, netop købt anlægget.I 2010 købte parret bygninger og udstyr samt over 10 hektar jord af Charleston-forretningsmanden Franz Meyer for 4 millioner dollars.Meyer donerede 1 million dollars.I stedet for at arbejde gennem en bank, indvilligede Meyer i en betalingsplan på omkring 10.000 dollars om måneden i 10 år.Men efter to betalinger stoppede checken ifølge retsdokumenter.
Meyer sagsøgte i Charleston og vandt en udeblivelsesdom.Men Alan Garten, en advokat for Trump-organisationen, rejste modsag i staten New York på vegne af Titan Atlas Manufacturing og hævdede, at Meyer ikke korrekt afslørede patentproblemer i forbindelse med hans paneludstyr.En dommer i South Carolina sagde, at Meyer ikke kunne modtage pengene, før der blev truffet en afgørelse i New York-sagen.CNN kontaktede Garten om hans involvering i sagen og stillede spørgsmål til Donald Trump Jr., men modtog intet svar.
Selvom tingene blev spændte, bad Meyer Trump Jr. om at ønske sin far tillykke med fødselsdagen.Meyer forsøgte at lappe tingene op med Trump Jr. ved at sende en e-mail til ham og bede dem om at finde ud af deres uoverensstemmelser."Alt dette betyder yderligere forsinkelser og sagsomkostninger," skrev Meyer.Trump Jr. svarede: "Du er nødt til at stole på dit råd, og det vil vi.Krav [om patentspørgsmål] kompenserer for omkostninger og mangler ved ejendommen."Du passer med andre ord ikke i vores dybe lommer.Den forestående New York-affære ser ud til at have tvunget Meyer til et forlig, som flere kilder fortæller os, er langt mindre end det, der skal betales.
Mel fortalte mig, at han ikke ønskede at diskutere smertefulde kapitler."Jeg er ikke interesseret i at diskutere min fortid med Trump-organisationen.Jeg overlevede konsekvenserne af mit forhold, forlod det og gik videre med mit liv.Jeg tror på en offentlig sammensværgelse, og forretningstransaktioner er tydelige nok til, at du kan skrive om ethvert emne, du ønsker at belyse,” skrev Meyer i sin e-mail.
Bronx-forretningsmanden Carlos Perez var lige så imponeret over Don Jr.s engagement og rene entusiasme i starten.Perez håbede på at blive en social iværksætter, da han og en partner i det tunesiske selskab Tactic Homes blev enige om at købe 36.000 Titan Atlas boligsæt til en værdi af omkring 900 millioner dollars, som han planlagde at sende til Mellemøsten."Don Jr. kendte mig fra Adam;Jeg var kun en dominikansk dreng, der voksede op i Washington Heights.Men han viste interesse.Det betød meget,” husker Perez.På en måde er aftalen ønskværdig, da Tactic Homes ikke har midlerne til at købe alle disse sæt.Perez sagde, at Trump Jr. og Blackburn opfordrede de to partnere til alligevel at underskrive den ambitiøse aftale, idet de argumenterede for, at aftalen ville hjælpe begge parter med at rejse penge.
Tactic Homes betalte Titan Atlas cirka $115.000 for tre sæt boliger;virksomheden planlægger at bygge huse og bruge dem som modeller og modtage støtte fra statsmidler – i jagten på god PR efter protesterne fra Det Arabiske Forår – for at bestille tusindvis mere.Men da containeren ankom, skrev Peres' fransk-tunesiske partner til Blackburn og Don Jr. for at beklage sig over, at containeren var fuld af "skrald", og tilføjede i en anden e-mail, at "ingen vinduer, ingen døre, ingen skabe, ingen VVS, nej elektricitet.", ingen kabler, ingen fittings."Selv efter Perez' opkald og Trump Tower-besøg viste e-mails, jeg senere modtog, Trump Jr., der nægtede at trække sig, og senere tweetede: Perez' e-mail kaldte påstandene "bullshit".Faktisk var forsendelsen fra Tunesien et af mange tilfælde, hvor der var problemer med forsendelserne.
Se TAM Toolkit i forretningsplanen.Virksomheden har lovet at revolutionere billige boliger i hele verden, men har efterladt gæld og ubetalte skatter bag sig.Billede: Forretningsplan fra Titan Atlas Manufacturing
Perez, der sidst mødte Junior i Trump Tower, håber stadig på en form for refusion."Jeg har stor respekt for denne mand," sagde han."Og jeg tænkte, at Don måske selv ville se, at det var vanvittigt ikke at give os vores penge tilbage."Men i stedet fortalte Trump Jr. ham noget, han sagde, han aldrig ville glemme."Don sagde: 'Hør, Carlos, du kender min far'," husker Perez."Hvis min far havde beskæftiget sig med det her, ville han have sagsøgt jer."Jeg ved, hvad det betyder – hvis det var far, ville han ikke være for høflig til at acceptere en anmodning om tilbagebetaling.”
Bankchef Phillips Lee blev uforvarende involveret i Titan Atlas Manufacturings bestræbelser på at tiltrække investorer.Lee, fra New York, arbejdede tidligere for Société Générale, kendt på Wall Street som SocGen, og drev sin eksportfinansieringsafdeling.Hans speciale er at arrangere finansielle transaktioner gennem EXIM, den føderale regerings eksport-importbank.
Lee sagde, at en Titan Atlas-kollega fortalte ham, at Titan Atlas havde hundredvis af millioner af dollars i nigeriansk statsgæld.Hos SocGen skrev Lee til den nigerianske boligminister i september 2011 om hans banks tilbud om at arrangere et lån på 298 millioner dollars fra det føderale ministerium for boliger og jorder for at købe boliger fra Titan Atlas.Han svarede aldrig.Lee sagde, at han havde skrevet lignende breve til højtstående embedsmænd rundt om i verden, som han vidste, også var interesserede i Titans produkter, inklusive Zambias præsident.
Ingen verdensledere eller regeringer reagerede på Lees brev.Bankens embedsmænd var mistænksomme.Så Lee besluttede at tage til South Carolina for at besøge fabrikken, som Trump Jr. og Blackburn havde købt for at "sparke og buste", som han udtrykte det, et ambitiøst firma."Jeg ville sikre mig, at der var et rigtigt firma og noget derude," husker Lee.Turen virkede mindre håbefuld for ham."Det er bare i meget lille skala," sagde han.»Det var en skeletoperation, der ikke var bygget særlig godt op.De havde en masse ledig plads.”
Lee husker at diskutere, hvad virksomheden kaldte en igangværende aftale.Især i en aftale: "Jeg spurgte: 'Hvor stor er denne aftale?"[Titan Atlas partner] sagde: "Det bliver 20.000 enheder," husker Lee."Jeg sagde: 'Hvad fanden er det her?'Jeg trak en lommeregner frem og sagde: "Det er en milliard dollars.Beklager, dette vil ikke ske.Et fordøjeligt sortiment.Materiale – 500 enheder.Til sidst faldt hans forhold til Titan Atlas ifølge Lee fra hinanden og fuldførte aldrig nogen større projekter.
Atlas Titan har andre problemer.I 2011 blev virksomheden sagsøgt af et vikarbureau kaldet Alternative Staff, som leverer arbejdere til fabrikker.I en kontrakt underskrevet af Kimble Blackburn, far til Jeremy Blackburn, som sluttede sig til Titan Atlas samme år, indvilligede Alternative Staffing i at forsyne virksomheden med forskellige medarbejdere.Titan Atlas betalte de første fire fakturaer fuldt ud og betalte delvist den femte faktura.Men herefter foretog virksomheden ingen betalinger i de næste 26 uger, ifølge retssagen, på trods af Trump-familiens påståede solidaritet med ejere af små virksomheder og "glemte amerikanere."
Ian Cappellini, ejer af Alternative Staff, fortalte mig, at virksomheden tilbød hende et løfte om betaling.Senere, i retsdokumenter, sagde Titan Atlas, at det ikke betalte, fordi nogle af dets ansatte havde straffeattest.Ironisk nok har Kimble Blackburn, Titan Atlas-officeren, der underskrev kontrakten, også sin egen kriminelle historie.I 2003 erkendte han sig skyldig i 36 tilfælde af bedrageri og blev idømt 15 års fængsel.Seviers amtsadvokat Don Brown sagde dengang, at sagen "uden tvivl var den største svindel, der nogensinde er begået af et regeringsagentur i Utah."(Anklagerne blev udeladt fra Blackburns straffeattest i 2012.)
E-mails indhentet af The New Republic og Type Investigations viser trods alt, at Trump Jr. var i stand til at modtage et forlig på 12 cent fra Alternativ Staffing.I 2013 skrev Trump Jr. til sine medarbejdere og pralede med, at han var i stand til at "afgøre en retssag på $65.000 mod os i tre månedlige rater på $7.500."
Don Jr. hjalp også med at promovere produktet, TAM-vindmøllen, som virksomheden siger er "den mest effektive certificerede vindmølle på markedet."
Det forretningsforslag, jeg modtog, omfattede et fotografi af Donald Trump Jr. og Jeremy Blackburn på taget af Trumps Soho, smilende foran en af de formodede magiske turbiner.
Til venstre: Jeremy Blackburn på taget af Trumps Soho på et foto sendt til potentielle investorer af Donald Trump Jr. Til højre: en mislykket vindmølle til salg af deres virksomhed.BILLEDE: FRA EN TITAN ATLAS PRODUKTIONSPLAN
En af de få købere, der købte et TAM-boligsæt, fortalte mig, at få dage efter, at boligsættet ankom til Haiti i 2011, dukkede endnu en vindmølleboks op sammen med en regning på tusindvis af dollars, som viste sig at være værdiløs.genstande.Modtageren, Jean-Claude Assali, fortalte mig, at han var forvirret, fordi han aldrig bestilte produktet.Men han mener, at det vil hjælpe med at håndtere de hyppige strømafbrydelser, der fulgte efter det ødelæggende jordskælv i Haiti i 2010. Da den lille haitiske forretningsmand også blev lovet, at han kunne være salgsrepræsentant i en virksomhed ledet af milliardæren Donald Trumps søn, besluttede Assali sig for at betale sig.Men turbinen viste sig ubrugelig, sagde Assali og beskrev den som et usamlet og tilsyneladende manglende stykke.
Muligheden på lavt niveau for at arbejde for Donald Trump Jr. i Haiti kom aldrig.I 2012 var Titan Atlas Manufacturing fast i retssager og gæld og gik konkurs.
Da jeg talte med Asali over den knitrende telefonlinje fra Port-au-Prince, var han stadig ked af smerten ved tabet.Han ville have mig til at fortælle Donald Trump Jr., at han eller hans far ikke nærer nag, men at jeg skulle fortælle Donald Jr., at han vil have pengene tilbage.
Titan Atlas Manufacturing udnyttede også en føderal stimuluspakke fra Obama-æraen ved at sælge fem TAM-vindmøller til byen North Charleston.I nogen tid blev de installeret på taget af rådhuset.Titan Atlas lovede at forsyne byen med 50.000 kilowatt elektricitet om året, nok til at drive 50 hjem i en måned.Et brev fra virksomheden til byens føderale tilskudsadministrator siger: "Denne turbine er patenteret, og ingen andre turbiner er sammenlignelige i design eller ydeevne.Der er ingen andre kendte konkurrenter eller konkurrerende produkter, der er egnede til denne applikation."program og brug.er den eneste kilde til dette produkt."Den mangeårige borgmester i North Charleston, Keith Summi, som underskrev tilbuddet og den føderale finansiering, vil fortsætte med at opretholde kontrakten med Navy Hospital.På det tidspunkt reklamerede Sammi for vindmølleprojektet og fortalte Charleston Post og Courier: "Det er en del af den banebrydende teknologi, vi forsøger at bringe ind."
Men møllen producerede tilsyneladende aldrig nogen mærkbar effekt og blev diskret fjernet i 2014 på byens bekostning få år efter installationen.Summis assistent, Julie Elmore, skrev til rådspersonalet for at fortælle dem, hvad der var sket, og hvad de skulle sige, hvis medierne ringede.Hun skrev, at hun ønsker at sikre, at medarbejderne ikke bliver "overrumplet", og tilføjede, at byen ikke ønsker at "kaste flere penge efter dem, fordi vi ikke har en reel måde at måle deres præstationer på."
Ikke underligt, at TAM-møller næsten ikke fungerer, fortalte vindenergieksperten Paul Gipe mig og kaldte deres design værre end pseudovidenskab."Det originale design af Windtronics kunne næsten ikke køre en 100-watt pære hele året," tilføjede Gaip.
"Det originale Windtronics-design havde problemer med at køre en 100-watt pære hele året rundt."
I et interview med mig i 2018 sagde Blackburn, i stedet for at stille spørgsmål om, at møllerne ikke fungerede som lovet, at han og Don Jr. var uansvarlige, fordi Titan Atlas i virkeligheden bare omdannede et andet produkt."Det er som om det lokale Ford Motor Company ikke laver Fords, men sælger dem," sagde Blackburn."Vi sælger vindmøller, som er en del af vores suite af vertikalt integrerede [systemer], der giver dig din egen strøm.Så vi sælger møller, men vi bygger ikke møller.”da virksomheden fortalte Charleston Post og Courier, at Titan ville skabe omkring 100 mølleproduktionsjob på sit North Charleston-anlæg.Derudover står der i en Titan Atlas-investorpræsentation, vi modtog, at virksomheden planlægger at udvide i Mexico City med en "120.000 sq. ft., 3 produktionslinjer til støtte og fremstilling af vindmøller.
Siden det tragiske attentat på TAM Energys vicepræsident Robert Torres i juni 2011, er Kimble Blackburn blevet en nøglefigur i Titan Atlas på trods af hans historie med bedrageri.Den ældste Blackburn overtog mange af Torres' ansvar, herunder at blive byens kontaktperson for Titan Atlas efter at have afsluttet salget af vindmøllerne og kontraheret alternativt personale.
På en Red Robin burger joint nær Atlanta delte Torres' søn Scott sin fars nu vintage iPhone med mig, som indeholder tekstbeskeder relateret til hans arbejde.Torres Jr. fortalte mig, at da Don Jr. personligt bekræftede ham som VP for TAM Energy i slutningen af 2010, havde hans far været i militæret i flere år, og han var meget begejstret, en sms, der bekræftede kontoen.
Da jeg interviewede Jeremy Blackburn i det tomme tidligere Titan Atlas-lager i 2018, huskede han den morgen, Torres døde."Jeg talte i telefonen med ham omkring kl. 5.30, og han dukkede ikke op til vores møde kl. 7.00, så jeg gik til hans hus kl. 8.30, og de smed ham ud," sagde Blackburn.Scott Torres fortalte mig, at Blackburn holdt en improviseret mindehøjtidelighed for Torres, da han dukkede op i North Charleston.Han sagde, at Blackburn fortalte ham, at hans far måske var ked af problemer på arbejdet, muligvis relateret til en stor aftale med Kina.
Selvom det er uklart præcist, hvad den påståede aftale med Kina var, har vores undersøgelse identificeret to kontrakter, der potentielt er hundreder af millioner af dollars værd.Den tidligste større handel var i 2010 med det mexicanske firma KAFE.
Kontrakten med KAFE er ambitiøs og siger, at TAM vil levere 43.614 TAM-sæt, som KAFE vil bruge til at bygge "militærboliger" til den mexicanske regering, hvilket bringer den samlede værdi af aftalen til over $500 millioner.Ifølge Blackburns egen rapport og kilder i Mexico rejste Trump Jr. og Blackburn til Sonora, Mexico mindst én gang i 2010 for at mødes med højtstående embedsmænd i administrationen.
Da jeg undersøgte KAFE, opdagede jeg, at virksomheden er så lille, at dens kontor ligger over en møbelbutik i Mexico City.Det er svært at finde nogen, der ved noget om virksomheden, men jeg sporede en tidligere medarbejder, en administrator, som bad om ikke at blive navngivet, men som gav nogle detaljer om en mærkelig kontrakt med Titan Atlas Manufacturing.Ja, hans chef, Sergio Flores, havde adskillige samtaler med Titan Atlas, men så vidt han ved, sendte de aldrig TAM-sæt til Mexico.
Vi fandt ingen beviser for, at der nogensinde blev bygget huse i Mexico ved hjælp af Titan Atlas-sæt.Donald Trump Jr. svarede ikke på spørgsmål om aftalen, som CNN sendte ham gennem sin advokat.Potentielle investorer og kunder som Carlos Perez sagde, at de blev fortalt om denne og andre angiveligt betydelige aftaler som bevis på virksomhedens levedygtighed.New Yorks advokatfirma Solomon Blum Heymann udarbejdede kontrakten og afsluttede andet arbejde for Titan Atlas.Firmaet blev beskrevet i Blackburns vidneudsagn som "juridisk rådgiver" til Titan Atlas.Men virksomhederne betalte aldrig $310.759 for at arbejde på Titan Atlas, ifølge Blackburns 2013 konkursansøgning og en kilde tæt på virksomheden.Kilder fortalte mig, at Don Jr var personligt involveret og sagde, at firmaet var "blændet" af Don Jr og Blackburn, og tilføjede, at firmaet løj over for advokatfirmaet og lovede at betale "når projektet var afsluttet".
Solomon Blum Heymann var ikke det eneste advokatfirma, der ikke blev betalt af Titan Atlas Manufacturing.Mendelsohn og Drucker, det Philadelphia-baserede advokatfirma, der repræsenterer virksomheden i en patenttvist, har sikret sig over $400.000 i dom mod Titan Atlas, inklusive ubetalte gebyrer og renter.Flere kilder fortæller mig, at Titan Atlas kun har udbetalt $100.000, og resten er endnu ikke betalt."Optegnelsen af denne sag viser en historie med forsinkelser," skrev den amerikanske distriktsdommer Michael Bailson i 2013. "Titan fortsætter med at overtræde princippet om, at virksomheder skal være repræsenteret af en advokat.I løbet af de sidste 24 måneder har fire advokatfirmaer måttet nægte at repræsentere Titan, fordi Titan gentagne gange har undladt at betale for modtaget juridisk repræsentation."
Selvom Titan unddrager sig de sekscifrede advokatsalærer, kan Don Jr drage fordel af den udestående gæld.TNR modtog kopier af Don Jr.'s 2011 og 2012 Titan Atlas Manufacturing føderale selvangivelser, som blev udfyldt på en formular kendt som K-1.I 2011 viste selvangivelser, at Don Jr.s tab var $1.080.373.I 2012 tabte han $439.119.
Afkastet rejser et vanskeligt spørgsmål for Don Jr., om den tidligere præsidents ældste søn havde gæld, der aldrig blev betalt, og derefter krævede denne gæld som tilbagebetaling.For at være klar, ved vi ikke, om udgifterne på hans selvangivelse var ubetalte.Vi spurgte, om Trump Jr. trak ubetalte udgifter fra, men fik intet svar.
Fradragene minder om, hvad The New York Times rapporterede i sin banebrydende artikel om præsident Trumps skatter, som sagde, at Trump Sr. krævede enorme og tvivlsomme tab for at sikre hele $72,9 millioner i skatterefusion.
Trump Jr.s Titan Atlas selvangivelse inkluderede fradrag på $431.603 i 2011 og $492.283 i 2012 for, hvad han kaldte "professionelle udgifter", en kategori, der inkluderer juridiske og regnskabsmæssige udgifter, ifølge IRS.De to-årige fradrag beløb sig til over $923.000 af rapporterede omkostninger.
Indlægstid: 16. februar 2023